Um cão ou gato saudável bebe aproximadamente 20-90 ml/kg/dia de fluidos, dependendo da humidade da sua dieta, e produz um volume de urina entre 20-45 ml/kg/dia.
       Um consumo de fluidos superior a 90-100 ml/kg/dia no cão, ou superior a 45 ml/kg/dia no gato define-se como Polidipsia. Por outras palavras, Polidipsia consiste num aumento da sede. A Podipsia normalmente coexiste com a Poliúria, isto é, com o aumento na produção de urina, excedendo os 50 ml/kg/dia.
       A Polidipsia frequentemente manifesta-se pelo facto do bebedouro estar constantemente vazio, ou dos animais beberem fluidos de fontes pouco comuns, como por exemplo na casa de banho ou em poças de água. Já a Poliúria geralmente manifesta-se por um aumento na frequência em que os animais urinam (i.e. polaquiúria), por urinarem durante a noite (noctúria), ou demonstrarem incontinência (i.e. perda de urina).

       As causas de Polidipsia e Poliúria são muito variadas e, entre as mais comuns, incluem-se doenças renais (ex. insuficiência renal e inflamação ou infecção da pélvis renal – pielonefrite); doenças do sistema endócrino (ex. Hipertiroidismo, Diabetes Mellitus, Síndrome de Cushing, ou Hipoadrenocorticismo); infecções uterinas denominadas Piómetras; doenças hepáticas (ex. insuficiência hepática) e certas alterações metabólicas do organismo (ex. aumento da concentração de Cálcio no sangue – Hipercalcémia; diminuição da concentração de potássio no sangue – Hipocalémia). A administração de certos fármacos também pode induzir Polidipsia e Poliúria, nomeadamente os diuréticos, os glucocorticóides, ou os anticonvulsivos.
       Embora menos comum que as causas anteriormente citadas, o aumento do consumo de água pode também constituir uma manifestação de uma alteração comportamental desencadeada por estímulos ambientais e emocionais e à qual se dá o nome de Polidipsia psicogénica. Os animais mais afectados são tipicamente cães hiperactivos, que vivem em ambientes em que o acesso ao exercício é restrito. O aumento da sede pode ainda ter origem num defeito no mecanismo da sede, cuja causa é frequentemente desconhecida (idiopática), mas que pode resultar de lesões cerebrais infecciosas, tumorais, ou traumáticas e que recebe o nome de Diabetes Insípida dipsogénica.
       Existe uma hormona produzida no sistema nervoso central (mais concretamente no hipotálamo), que é denominada Hormona Antidiurética e que actua a nível dos rins para concentrar a urina. A diminuição ou ausência na secreção desta hormona resulta num aumento da produção de urina e consequente consumo de água. Esta alteração tem o nome de Diabetes Insípida Central e é uma causa rara de Poliúria nos animais. Frequentemente não se conhece a origem desta alteração, embora possa resultar de traumatismos cranianos, ou tumores.
      Finalmente, apesar da quantidade de Hormona Antidiurética produzida ser adequada, os rins podem apresentar defeitos congénitos que não lhes permitem responder a essa hormona, havendo a produção de um volume de urina muito superior ao normal. Esta rara alteração recebe o nome de Diabetes insípida nefrogénica primária.

       Sempre que suspeite que o seu animal demonstra mais sede e/ou urina em maior quantidade recomenda-se que se dirija com o seu animal a um veterinário. De preferência deverá também levar uma amostra recente de urina do seu animal, colhida para um recipiente limpo com tampa. Isto é importante, dado que a análise da urina fornece informações essenciais, que orientam o veterinário no diagnóstico da causa de Polidipsia e Poliúria. No caso de cães de raça pequena, nomeadamente fêmeas, a colheita de urina pode ser facilitado recorrendo à tampa do recipiente. Nos gatos, para colher urina, poderá colocar-se um plástico sobre a caixa areia e transferir a urina para o recipiente após o gato utilizar a caixa. Em alternativa poderá substituir-se areia absorvente, por areia não absorvente (ex. areia utilizada nos aquários) e passar a urina da caixa para o contentor.
       Para determinar a causa de Poliúria e Polidipsia são também considerados dados como a idade do animal, a sua raça, sexo e história reprodutiva. A sua dieta, a administração recente de fármacos e factores ambientais, como mudanças na vida do animal que precederam a Polidipsia e Poliúria, são também tomados em conta. Nas busca da causa para o aumento da sede e da produção de urina é ainda essencial a realização do exame clínico do animal e pode ser necessário recorrer-se a análises de sangue, radiografias ou a ecografias.

       Pelo que foi dito, conclui-se que a Polidipsia pode resultar de uma vasta gama de causas, o que exige por vezes uma abordagem morosa no sentido de se chegar à origem desta alteração.