Embora a sua venda seja ilegal a Trachemys scripta foi durante muitos anos a espécie de tartaruga mais comercializada em Portugal. Foi vendida em lojas de animais de modo descontrolado e na maior parte das vezes sem informação apropriada dos futuros proprietários. O seu abandono nas águas fluviais portuguesas contribuiram para a quase extinção do cágado em Portugal.
Dada a sua longevidade, é ainda a espécie de tartaruga mais consultada e, sendo que perto de 90% da patologia diagnosticada se relaciona com problemas associados a más condições de cativeiro, aqui ficam alguns conselhos.
Todos os aquários devem ter uma zona com acesso à água e uma zona seca. Esta zona seca deve ser recoberta de areia como se estivessem no habitat natural. A quantidade de água deve permitir à tartaruga mergulhar na totalidade e o acesso à areia deve ser fácil para que sempre que necessário recorra ao solo; assim idealmente teremos uma zona sem água, uma zona com água que permite à tartaruga andar dentro de água e uma zona de água que permita à tartaruga nadar.
É igualmente necessária uma zona com lâmpadas UV que permitem uma maior exposição aos raios ultravioleta que ajudam a sintetizar o cálcio e assim a evitar problemas nutricionais que provocam problemas articulares e na formação da carapaça. A exposição aos raios ultravioleta deve rondar as 4 horas diárias, sendo que estes valores podem ser modificados de espécie para espécie e se o médico veterinário o indicar em determinadas patologias.
O aquário deve ser fechado nas laterais e deve ficar longe de correntes de ar para evitar pneumonias, doença comum nestes répteis.
Todos os aquários devem ter um termóstato para controlar a temperatura da água, para que esta esteja entre intervalos de valores correctos; estes valores dependem da espécie em questão, sendo que nas tartarugas de orelha vermelha esta temperatura deve andar entre os 24-32ºC.
As tartarugas têm uma grande necessidade de água límpida e a limpeza a cada dois dias ou a colocação de um filtro no aquário é indispensável e ajuda a evitar doenças tão comuns como as conjuntivites.
Os valores das diferentes espécies de tartarugas relativamente a temperaturas de água e a exposição diária a luz artificial podem ser solicitados aos veterinários do Hospital Veterinário do Restelo.
